Hitzekrämpfe und Erschöpfung eskalieren

Körperliche Schwerarbeit oder sportliche Höchstleistungen bei hohen Außentemperaturen oder hoher Luftfeuchtigkeit führen dazu, dass die körpereigene Wärmeproduktion die Wärmeabgabe übertrifft.

Normalerweise ist die Verdunstung von Schweiß der effektivste Kühlmechanismus des Körpers. Steigt jedoch die Luftfeuchtigkeit über 75 % oder führt anhaltendes Schwitzen zu starkem Flüssigkeits- und Natriumverlust, gerät das Thermoregulationszentrum aus dem Gleichgewicht: Es entsteht ein Spektrum von Hitzekrämpfen über die Hitzeerschöpfung bis hin zum lebensbedrohlichen Hitzschlag.

Die Diagnostik: Hitzeerschöpfung vs. Hitzschlag

Die Unterscheidung zwischen Hitzeerschöpfung und Hitzschlag ist die wichtigste Entscheidung für Ersthelfer:

• Die Hitzeerschöpfung (Heat Exhaustion):
  • Mechanismus: Kardiovaskuläre Überlastung und Flüssigkeitsmangel. Der Körper kämpft aktiv gegen die Hitze: starkes Schwitzen, blasse, kalte und schweißnasse Haut, schneller Puls, Kerntemperatur meist unter 40 °C.
  • Das entscheidende Merkmal: Das Gehirn funktioniert normal. Der Betroffene ist orientiert, ansprechbar und versteht Fragen problemlos.
• Der Hitzschlag (Heat Stroke - Akute Lebensgefahr):
  • Mechanismus: Vollständiges Versagen der Wärmeregulation. Die Kerntemperatur schießt über 40 °C hinaus, körpereigene Proteine gerinnen und Organe versagen.
  • Das entscheidende Merkmal: Zentrale neurologische Störungen. Der Patient wird verwirrt, spricht wirr, halluziniert, torkelt, krampft oder fällt ins Koma. (Achtung: Auch beim Hitzschlag kann die Haut durch vorangegangene Anstrengung noch schweißfeucht sein!).

Die Hyponatriämie-Falle: Warum reines Wasser schaden kann

Wer stark schwitzt, verliert nicht nur reines Wasser, sondern erhebliche Mengen an Kochsalz (Natriumchlorid).

• Die Wasservergiftung: Trinkt der Erschöpfte daraufhin hektisch mehrere Liter reines, mineralstofffreies Leitungswasser, verdünnt sich die Natriumkonzentration im Blutkreislauf schlagartig (Hyponatriämie).
• Das Hirnödem: Durch den osmotischen Druckunterschied strömt Wasser aus dem Blut in die Gehirnzellen. Es kommt zur akuten anstrengungsbedingten hyponatriämischen Enzephalopathie (EAHE) mit schweren Kopfschmerzen, Übelkeit, Krampfanfällen und Lungenödemen.
• Die Grundregel: Rehydriere immer mit elektrolythaltigen Getränken (Isotonische Sportdrinks, Saftschorle mit einer Prise Salz oder Wasser mit Salzstangen).